에너지 보존의 법칙 [law of conservation of energy]

에너지 보존의 법칙 [law of conservation of energy]


물리학의 가장 기본적인 법칙의 하나로, 열역학 제1법칙이다.
1840년대에 에너지 보존의 법칙이 몇몇 사람들에 의해서 동시에 발견되었다.
1842년 로버트 마이어(Robert Meyer)는 음식물이 몸속에 들어가서 열로 변하고, 이것이 몸을 움직이게 하는 역학적 에너지로 변한다는 생각을 기초로 해서 모든 종류의 에너지들이 서로 변환 가능하며, 전체 에너지의 양은 보존된다는 주장을 내어 놓았다. 즉, 화학 에너지, 열 에너지, 역학적 에너지 등이 서로 같은 종류의 물리적 양이며, 자연에서 에너지는 사라지지 않고 보존된다는 것이다.

1847년 헬름홀츠(Hermann von Helmholtz)는 1842년에 마이어가 한 작업을 모른 채 생체의 열은 생명력에 의한 것이 아니라 음식물의 화학에너지에 의한 것이라는 주장을 내어 놓았다. 그는 여러 형태의 에너지들이 서로 변환 가능하다고 생각하고, 역학적 에너지에만 적용되던 에너지 보존의 법칙을 다른 에너지에까지 확장시켰다.
영국의 제임스 줄(James Prescott Joule)은 1840년대의 여러 작업을 통해서 에너지는 보존되고 또 여러 형태로 나타날 수 있다고 생각하면서 이것을 실험적으로 보여 주려고 노력했다